짙은 연기가 여전히 공기 중에 무겁게 드리워져 있었다.
불꽃이 잔불로 줄어들고 비명도 침묵으로 사라졌지만, 리라데일 폐허 위 하늘은 여전히 둔하고 아픈 붉은 빛으로 타오르고 있었다. 그것은 태양이 아니었다. 태양은 오래전에 재의 장막 뒤로 사라졌다. 이 빛은 대신 남은 모든 것 – 부서진 건물들, 산산조각난 꿈들, 파괴된 사람들, 그리고 그들의 갈라진 운명에서 뿜어져 나왔다.
도시 한복판, 불타버린 탑의 뼈대와 부서진 교회 잔해 사이에서, 한 소년이 무너진 들보 밑에서 기어 나왔다. 그는 작고, 아마 열 살에서 열두 살 정도로 보였다 – 수척한 모습에 텅 빈 눈과 그을음이 줄지어 있는 팔다리를 가진 아이였다. 엉킨 회색 머리가 나이에 비해 너무 뚜렷한 얼굴을 감싸고 있었다. 그의 이름은 펠릭스, 비록 그가 누군가가 그것을 부드럽게 말하는 것을 기억하지 못했지만.
그의 입에서는 녹과 재의 맛이 났다. 누더기 옷조각들이 뼈만 앙상한 몸에 간신히 달라붙어 있었다. 한 발은 맨발이었고, 다른 발은 한때 어머니의 숄이었던, 이제는 검게 그을리고 세상처럼 부서진 천으로 감싸여 있었다.
그는 울지 않았다. 그의 눈물은 오래전에 말라버렸다.
전쟁은 예고 없이 닥쳐왔다. 어느 날 하늘은 푸르고 시장은 생기로 가득했었다. 그 다음 날, 하늘이 갈라지며 – 마치 내부에서 부화한 듯 – 괴물들이 쏟아져 나왔다. 짐승도, 단순한 인간도 아니었다: 그들은 마법사들이었다. 그들의 망토에는 룬 문자가 꿈틀거렸고, 입술에서는 불꽃이 흘러내렸다. 그들은 돌을 녹이고 공기마저 찢어버릴 듯한 언어로 말했다.
그의 가족은 도망치려 했지만 멀리 가지 못했다.
그는 아버지가 마치 살과 뼈가 마법으로부터 그들을 보호할 수 있는 것처럼 어린 여동생 위에 몸을 웅크리고 있던 것을 기억했다. 어머니의 손이 그의 손에서 찢겨 나갔고, 그녀의 손가락은 여전히 허공을 할퀴고 있었다. 그리고 – 공백. 빛의 벽, 포효, 불길. 끝없는 타는 듯한 열기.
그가 빔 아래에서 깨어났을 때, 몇 시간 혹은 며칠이 지났을지 몰라도 그는 완전히 혼자였다.
그는 무감각하게 폐허를 헤매며 빵 조각을 찾았다. 다른 생존자들도 보았지만 잠시뿐이었다. 그들은 오래가지 못할 것이었다. 그러다 군인들이 와서 죽은 자들을 뒤지며 남은 생명을 수습했다. 펠릭스는 불에 탄 사원 안에 숨었고 그림자 속에서 엿보았다. 그는 깃발이나 제복을 믿지 않았다. 마법이 사람들을 어떻게 갈가리 찢는지 직접 보았고, 그 일에 관여하고 싶지 않았다.
일곱째 날, 굶주림과 먼지로 인해 단순히 사라질 것 같던 바로 그때, 그 인물이 나타났다.
그는 말을 타고 오지 않았다. 속삭임처럼 조용히 걸었고, 바람에 흩날리는 그림자처럼 긴 검은 코트가 뒤를 따랐다. 그는 장갑과 광택 나는 부츠를 신었고 모자는 깊게 눌러 썼다. 가장 눈에 띄는 것은 그의 얼굴에 쓴 가면이었다 – 카드 덱의 '스페이드' 모양을 한 검은 가면으로, 흑요석처럼 매끄럽고 얼음처럼 차가웠다.
펠릭스는 멀리서 산산조각난 분수대 위에 서 있는 그를 지켜보았다. 그 남자는 무언가를 감지한 듯 고개를 갸웃했고, 그의 시선은 정확히 펠릭스를 향했다.
펠릭스는 얼어붙었다. 온몸의 신경이 도망치라고 외쳤다.
그러나 그는 움직이지 않았다. 무언가가 그를 붙잡았다 – 호기심? 반항? 아니면 그의 영혼 속 고집스러운 불꽃이 아직 꺼지지 않았기 때문일까.
그 남자는 그를 손짓으로 불렀다.
펠릭스는 이유를 알 수 없었지만 그에게 걸어갔다.
오이퍼의 유산
검은 옷을 입은 남자, 스페이드 씨의 등장은 펠릭스의 혼란스럽고 폐허가 된 세계 속에서 조용하지만 강력한 한 장면처럼 펼쳐졌다. 그는 말하지 않고 검은 가죽 장갑을 낀 손을 내밀었으며, 손바닥은 위로 향해 초대하는 듯했다. 펠릭스는 망설였다; 너무 많은 속임수와 배신을 목격했지만, 그 가면 뒤의 눈들은 – 스페이드 모양으로 가려졌음에도 – 고대의 평온한 매력을 발산했다. 마침내 그는 떨리는 손을 내밀어 차가운 손끝이 장갑의 부드러운 가죽에 닿았다.
그 순간, 세상은 숨을 멈춘 듯했다. 폭력적인 충격이 아닌, 길고 깊은 인도가 펠릭스의 몸에 스며들었다. 그는 손바닥에서 온기가 온몸으로 퍼져 전쟁의 상처 입은 영혼을 정화하는 것을 느꼈다. 검은 옷을 입은 남자가 폐허에서 그를 이끌어 잊혀진 황야를 지나 외딴 계곡에 도착했다.
계곡 깊숙한 곳에는 고대의 웅장한 건축물이 서 있었다. 그것은 인간의 손으로 지어진 것이 아니라 마치 땅 자체에서 자라난 듯 보였다. 모든 돌은 희미한 빛을 발하며 신비로운 룬 문자가 새겨져 있었고, 공기에는 허브, 금속, 마법이 어우러진 독특한 향기가 감돌았다. 이것은 오이퍼, 전 세계 모든 연금술사가 소유하기를 꿈꾸는 전설적인 연금술 성소.
검은 옷의 남자는 수많은 경이로운 생물들이 새겨진 웅장한 문을 통해 펠릭스를 안내했고, 그를 거대한 홀로 이끌었다. 홀의 벽은 다양한 형태의 연금술 유물들로 장식되어 있었으며, 정교한 장신구부터 거대한 기계장치까지 다양했다. 각 물건은 독특한 기운을 발산했다. 펠릭스는 이 물건들이 단순한 무생물이 아니라 생명을 가진 듯, 말하지 않은 이야기를 속삭이는 것 같아 놀랐다.
"여기가 오이퍼다," 검은 옷의 남자가 마침내 말했다. 그의 목소리는 깊고 울려 퍼졌으며, 마치 먼 과거에서 온 듯했다. "이제 이곳이 네 집이다."
그는 펠릭스에게 자신이 이전의 스페이드 씨. 그리고 오이퍼는 단순한 건물이 아니라 살아있는 혈통이며, 독특한 경험을 가진 자만이 오이퍼 자신에 의해 선택되어 계승할 수 있는 유산이라고 그는 설명했다. 연금술은 단순히 마법과 물질의 융합이 아니라, 더 깊게는 연금술사의 개인적인 기억과 깊은 이해를 필요로 한다고 그는 밝혔다. 각 연금술 창작물은 연금술사의 영혼의 물리적 구현체로서, 제작자의 이야기와 감정을 담고 있다.
펠릭스의 어린 시절은 연금술 마법에 의해 파괴되어 가족 중 유일한 생존자가 되었다. 그러나 이 지울 수 없는 트라우마는 오이퍼의 선택을 위한 촉매제가 되었다. 그의 멘토인 검은 옷의 남자는 그에게 연금술의 비밀을 가르치기 시작했다. 펠릭스는 연금술이 단순히 물질을 합성하는 것이 아니라 무형의 감정과 기억을 유형의 형태로 변형하는 것임을 발견했다. 창조의 각 행위는 자신의 내면 깊숙한 곳으로의 여정이자 과거를 재구성하는 과정이었다. 그는 연금술이 파괴와 창조 모두가 될 수 있음을 이해하기 시작했고, 자신의 내면 세계를 반영하는 물건을 만들기로 선택했다.
욕망의 거울과 진실의 얼굴
오이퍼에서의 세월 동안, 펠릭스는 트라우마에 시달리던 소년에서 연금술의 대가로 변모했다. 그는 "스페이드 씨" 그리고 그것과 함께, 이전 모든 미스터 스페이드들의 독특한 관점이 있었다. 그는 세계를 여행하며 희귀한 재료를 모았지만, 더 중요한 것은 인간 경험의 수많은 측면에 몰두하여 그 깊은 순간들을 자신의 연금술 창작물에 불어넣었다. 오이퍼의 대강당은 점차 그의 작품들로 가득 찼고, 각 작품은 세상에 대한 그의 이해가 결정체였다.
그러나 펠릭스의 연금술 철학을 진정으로 혁신시킨 것은 야간 방문이었다.
어느 날 밤, 홀쭉하고 짐을 짊어진 한 인물이 오이퍼의 무거운 문을 두드렸다. 그녀는 고귀한 귀부인이었고, 침울한 상복을 입고 두꺼운 베일로 얼굴을 가렸지만, 그녀에게서 뿜어져 나오는 슬픔과 불안은 뚜렷했다. 그녀의 목소리는 떨리며 간청했다, "스페이드 씨, 나… 나는 ‘욕망의 거울’."
욕망의 거울은 펠릭스의 초기 작품 중 하나로, 사람 마음속 가장 깊은 갈망과 숨겨진 비밀을 비춘다고 소문났다. 펠릭스는 그녀에게 경고했다, "부인, 이 물건은 모든 가식을 벗겨낼 것입니다; 그것이 드러내는 진실은 당신이 감당하기 어려울 수도 있습니다."
귀부인의 몸은 더욱 격렬하게 떨었지만, 그녀의 시선은 유난히 단호했다: "나는 단지… 남편이 죽기 전에 나를 아직 사랑했는지 알고 싶을 뿐이에요."
펠릭스는 잠시 멈췄다가 전시관 깊은 곳에서 고대 청동 거울을 꺼냈다. 거울 표면은 수많은 미해결 신비를 담은 듯 희미하고 신비로운 빛을 발하고 있었다. 귀부인은 거울을 받아들고, 손이 떨리면서도 거울 속 자신의 모습을 응시했다.
시간이 멈춘 듯했다. 펠릭스는 옆에서 귀부인의 표정이 처음의 고통에서 혼란으로, 그리고 미묘하게 불안한 미소로 변하는 것을 지켜보았다. 그녀는 욕망의 거울을 오랫동안 응시했고, 마침내 이상한 미소가 그녀의 입술에 스며들었다.
펠릭스는 거울이 어떤 것을 비추어 그녀로 하여금 그런 복잡한 반응을 보이게 했는지 궁금해했다.
귀부인은 거울 표면을 부드럽게 쓰다듬으며, 해방감이 담긴 목소리로 말했다: "그는 그의 얼굴이었어요." 그녀는 잠시 멈추고, 눈빛이 깊고 복잡해졌다. "...하지만 그것은 또한 다른 남자들, 아주 많은 남자들의 얼굴이기도 했어요."
그 순간, 펠릭스의 심장은 멎는 듯했다. 그는 이해했다. 이 귀부인은 남편의 사랑을 확인하려는 것이 아니라, 거울 속에서 자신의 말하지 못한 욕망과 오랫동안 남편만을 사랑하지 않았다는 진실을 찾고 있었다. 거울은 그녀를 속이지 않았다; 단지 가장 날것의, 꾸밈없는 욕망들 그녀 영혼 깊은 곳에.
그날 밤 이후로, 펠릭스의 연금술 철학은 깊은 변화를 겪었다. 그는 한때 연금술의 정점이 모든 거짓을 벗겨내고 순수한 진실을 증류하는 것이라고 믿었지만, 그날 밤의 경험은 그에게 진실은 때때로 가장 원초적인 욕망 속에 숨겨져 있다. 귀족들은 미소를 가장할 수 있고, 사제들은 고백할 수 있으며, 정치인들은 거짓말할 수 있지만 – 가장 근본적인 충동에서 비롯된 이불 속의 숨결과 떨림은 속일 수 없었다.
"사람은 신에게 거짓말할 수 있지만, 욕망에 대해서는 거짓말할 수 없다."
이 생각은 번개처럼 그를 강타했다. 그는 "를 연구하는 데 집착하게 되었다.욕망," 그것을 인간 진실의 가장 순수한 형태라고 믿었다. 그는 더 이상 다양한 효과를 가진 물건을 만드는 데에만 머무르지 않고, 인간 마음속 가장 비밀스럽고 원초적인 충동에 시선을 돌렸다. 그는 연금술을 통해 이 "욕망"들을 객관화함으로써 인류의 가장 진실한 본성을 드러낼 수 있다고 믿었다. 새로운 연금술 유물 하나하나가 욕망의 이야기를 담는 그릇이 되었다, 그리고 스페이드 씨 이야기들을 실체화한 사람은 바로 그였다 – 세상의 속임수를 꿰뚫어본 연금술사로서, 오직 원초적 진실만을 추구했다.
